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第三部江湖闘魂完結編百五十七「猿飛　京への道」

後を附けられている。

猿飛佐助は、そう思った。

尾行される恐れは充分にあり、猿飛はそれなりの用心もしていた。

高野山麓の九度山をあとにするときは、北へ向かってすぐに大和街道に出るのが普通であるが、わざわざ遠回りをして、西高野街道へ出ようとしていた。

それも尾行されることを、警戒してのことであった。

九度山に蟄居する真田父子の動きを、徳川方はひどく警戒し厳しい監視下にある。

まだ時代は関ヶ原の合戦が終わって二年とわずか。

真田昌幸・幸村父子は直接、関ケ原の合戦には参戦していない。

だが、昌幸・幸村父子は信州上田において、徳川秀忠の大軍と一戦を交え、多大の損害を与えている。

第一部で述べたが、もし本多忠勝が娘の夫である真田信幸に同調し命を賭けた訴えを家康にしなければ、真田父子の命はなかったのである。

家康はやむを得ず生かしたのであるが、やはり真田父子の存在が気になり始めていた。

いまのままでは、豊臣方の招きに応ずるかもしれない。

敵に回すと、厄介な真田父子である。

そうかと言って、急に赦免して、手のひらを返したようにもてなして、味方につけるというわけにもいくはずがない。

そこで家康は、和歌山を領有する大名の浅野家に、九度山の動きを徹底的に監視するように命じたのであった。

しかしそれだけでは不安な家康は、服部半蔵配下の多数の伊賀者も内々に置き、九度山の動静と、出入りする者たちに目を光らせていた。

その九度山を密かに、抜け出した猿飛佐助だったのだ。

真田屋敷から逃げた忍びの者を倒し屋敷に戻った猿飛に対し、幸村は翌朝の出立を命じた。

幸村の命で菊亭晴季の下で「信長の遺書」を探すことになった猿飛は、菊亭が表向きの目的である、高野山参詣のために高野山に向かい、猿飛一人で京都の菊亭の屋敷に行くことになったのである。

西高野街道を下り始めたとき、太陽はすでに猿飛の真上に来ていた。

徳川方の手の者の眼をかいくぐることなど、猿飛にはたやすいことであったが、それでも用心のための西高野街道であった。

しかしそこまでしても、後をつけてくる者がいたのだ。

背後に感じる人影は、山伏の姿をしている。

山伏は、山岳修行により宗教的な能力を身につける。

「山に伏す」ことから山伏（山臥）といわれた。

特定の霊場寺社に拠点をもちつつも、各地の霊山を渡り歩いて修行する「旅の宗教者」でもあった。

その山伏は頭に、兜巾(ときん　修験道の山伏がかぶる小さな布製の頭巾（ずきん）)をかぶっている。

また、左手首に念珠を巻き、右手には金剛杖を持っていた

山伏に化けている徳川方の者か、それとも高野山で修行中の本物の山伏なのか、判断は不能であった。

判断するためには、何をしたらよいのか。

結論がでた瞬間、猿飛は走りだした。

時速四十キロ。

常人には考えられない凄まじい速さで走った。

千メートルを一気に駆けた。

次第に並足に戻していく。

やはりまだ、背後に視線を感じた。

同じ山伏が、息も切らずについてきていた。

もう遠慮はいらない。

この山伏は、明らかに忍びだ。

猿飛は足を止めた。

山伏も立ち止まる。

お互いの殺気がぶつかり、空気が波立ってきていた。

以下百五十八「空中決戦　霧隠才蔵」に続く

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第三部江湖闘魂完結編156「信濃忍法さるとび」

「ならばもし合戦となった場合、敵に持たせず、こちらが絶対に手にいれたいたいものがおじゃるのだが」

(豊臣への尽力依頼は、うまくいったわ)

菊亭は内心のうれしさを隠して淡々という。

「信長の遺書ですな」

幸村がいえば、

「ほしいよな。天下無敵になれるのだから。大田牛一が持っているというが、大田がどこにいるのか」

昌幸が嘆息まじりにいう。

菊亭が、

「長岡の寺でらや嵐山の天龍寺あたりに住んでいたということまでは、調べたのだが、わしの手のものの力ではそこまでだった」

とまたも「エサ」を撒いた。

「菊亭様の御家来衆でそこまで調べられるなら、ここにいる猿飛は確実に太田を探せますな」

昌幸が笑いながら答えた。

(本当によく食うわ、こいつら)

そう思いながら菊亭は、表向きは下手に出る。

「御協力願えますか」

「任せなさぁーい」

父子はまたも右手を高々と挙げた。

「ありがたい。感謝でおじゃる」

(これでここまで来た甲斐はあったな。「信長の遺書」の探索と豊臣家への尽力の依頼、両方アッという間に終わったわ)

そうほくそえみながら、眼からはウソ涙。

「泣かんで下され」

真田父子はなんと、もらい泣きをした。

昌幸は涙で鼻水まで垂らしだしたが、幸村はすぐに涙をふき、

「菊亭様、この猿飛をお貸しもうす。いかようにも使って下され」

そういった瞬間、幸村は脇差を抜き天井に投げた。

天井に刺さった脇差を通して、血が畳に滴り落ちてきた。

その時には、もう猿飛は、庭に飛び出していた。

夕暮れのうす暗がりのなかで、脇差が刺さったか、右肩を押さえながら、凄まじい速さで逃げていくひとつの影を、猿飛の眼は即座に捉えた。

その距離は三百五十メートル。

猿飛は、右後方の楠の大木に向かい走った。

そして木に飛び蹴りをする。

木にあたる衝撃から来る弾性力を利用し、その反作用をエネルギーに変えて、猿飛は空中を飛んでいった。

これぞ甲賀流信濃忍法の奥義「さるとび」である。

発射角度四十五度で空中に飛び出した猿飛は、地上四十メートルほどで、姿勢を立て直し、地面と水平にして逃げる曲者を追尾した。

すぐに追いつくと、頭を下向きにして急降下をしながら、十数本の手裏剣を曲者に向かい投げかけた。

まさか鷹のように人間が空から襲ってくるなどとおもっても見なかった逃走者は、何本もの手裏剣を受け、猿飛が着陸したときには、すでに虫の息であった。

猿飛は、どこぞの者かと聞こうとも思ったが、徳川の忍び者であることは聞くまでもないことで、絶命を待って眼を閉じてやり、また「さるとび」の術を使い真田庵に飛び戻って行った。

死んだのは、猿飛の予想通り徳川の伊賀忍者であった。

名は、河田無為二郎三郎(かわだ　むいじろうさぶろう)、通称「カムイ」と伊賀者の仲間内では呼ばれていた男であった。

当然だがあの有名な抜け忍カムイとは別人である。

京都所司代付きの伊賀者であり、菊亭晴季という今や宮廷内の政治から疎外されつつある人物への監視役として、一人その任に着いていた。

その仕事に忠実な河は、京都を離れた菊亭を追い紀州真田屋敷まで来て、この悲運にあったのである。

松尾芭蕉の俳句に、

野ざらしを

心に

風のしむ身かな

というのがあるが、まさに忍びの者への鎮魂歌である。

カムイもまた野ざらし(行き倒れとなり、野に白骨となっている有様のこと)になるしかないのだ。

猿飛が眼を閉じてやったのは、同じ忍びの世界に生きるものとしての礼儀であった。

隠密同心心得の条

「死して屍(しかばね)拾う者なし。死して屍(しかばね)拾う者なし。死して屍(しかばね)拾う者なし・・・・・・」

以下157に続く
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第三部江湖闘魂完結編155「元気です真田です」

「突きまくって突きまくってガンガンやりで、グハハハッ」

「やはり、お若い。麿(まろ)はもう六十と三つあまり。とてもそのような元気は」

「何の何の、南野陽子。わしとてもう五十五歳。から元気でござる」

「で、そのあとは私がガンガン突きまくりで、腰をいれてしっかり突きました」

「まぁ、そのあとは息子殿が、親子そろってがんばりますなぁ。ホホホホホッ」

扇子を口にあてながら笑うのは、従一位右大臣菊亭晴季(きくてい　はるすえ)である。

話は若干さかのぼり、一六〇二年十月の終わり。

場所は紀州九度山の真田庵。

すでに冬の足音が聞こえる山の秋の夕暮れ。

真田庵に集いしは、菊亭晴季とこの庵の主である真田昌幸と息子の幸村、そして三名から離れて護衛役の猿飛佐助が座っている。

真田父子は、菊亭の訪問を自分たちが捕まえた、いのししの鍋で迎えた。

そして、檻(おり)の中にエサを置き、いのししを誘い込んで檻を閉める仕掛けの話をし、さらに檻に入ったいのししを出来るだけ傷つけずに殺すため(良い肉を得るには、槍の一突きで殺すのが最良。鉄砲などでいのししの部位を損傷させるのは下の下の狩猟法である)に槍をどう突いたかを、

「突きまくってガンガンやり(槍)で」

としゃべっていたのである。

今読んでて、変なことを考えた人いませんか―。

元に戻りま―す。

江戸時代に作成された『真田家系図』に拠れば、真田氏は清和源氏の発祥で、数代を経て昌幸の父幸隆の時代に信濃真田郷を領して以後、真田姓を名乗るようになったという。

もともと京都の公家とつながりの深い家柄であり、昌幸は菊亭家ゆかりの娘を妻としていて、菊亭家とのかかわりは古くからあった。

ただ、いくらかかわりがあっても、真田父子は徳川家により、紀州九度山に幽閉されている身である。

菊亭家と真田家のあいだで自由な往来など出来るはずがない。

菊亭晴季は、高野山参内の名目で京を出て、高野山の通り道にあたる九度山の真田庵にひそかに入ったのである。

なぜそこまでして、紀州に来たか。

真田父子に、「信長の遺書」の探索と事あるときは豊臣家のために再度立ち上がってくれることを、頼みにきたのである。

言い換えれば、わざわざこの一六〇二年の十月の終わりに危険を冒しても、紀州に来なければいけない事情が菊亭晴季にあったのである。

それは徳川家康の源氏長者と征夷大将軍任命への動きの活発化であった。

来年の初めにも詔(みことのり)が出る可能性があり、最後の詰めのため、現在駿府にいる家康自らが、十一月か遅くとも十二月までに天皇に内密に拝謁し、会談をするという情報が菊亭の元にもたらされたのである。

ただその情報は朝廷内では公然の秘密であり、既定の路線ともいえるものだった。

ここで菊亭晴季について述べれば、秀吉に関白任官をもちかけ、その功績で秀吉から従一位をもらた男であり、豊臣と朝廷のパイプ役であった。

関白は、百官を統率して政務万端を行なう。

天皇の代理を務める摂政と、実質的には違わない。

摂政は、天皇の宣命を代書することが許される。

関白には、それができない。

摂政と関白の違いは、それだけのことである。

関白になることができたのは、日本史上藤原氏以外に豊臣秀吉とその甥の秀次の二人しかいないのであった。

つまり、菊亭は氏素性がこれほどはっきりせず、超のつく成り上がり者である秀吉を、日本一尊い豊臣家に作り変えた手品の仕掛け人であり、実行者であった。

秀吉が褒美に菊亭に従一位をやったのは、当然のことである。

しかし、今はどうか。

秀吉は死に、関ヶ原以後、時代は徳川であり、朝廷内では徳川のパイプ役勧修寺晴豊の勢いに押され、また反徳川派の首魁、関白九条兼孝は武家嫌いで、豊臣とも距離を置こうとしていた。

歴史という大河の大きなうねりの中で菊亭は、岸に打ち上げられた魚であった。

もう一度、水を求めるためには、家康に対抗できる力を豊臣が持つしかない。

しかし大阪城の幼い秀吉の遺児秀頼のまわりには、軍事的にも政治的にも実力ある者がいない。

来年にはあろう、徳川家康の源氏長者と征夷大将軍任命の詔が出るまでを座して待つことなど、菊亭に出来るはずがなかった。

もし「信長の遺書」が手に入り、さらに真田父子が豊臣家の支えになってくれたら、これほど心強いことはない。

真田父子は、菊亭にとって最後の頼みの綱であった。

「今の状況は革命でおます。信長のパープリンが死んで秀吉さんは、公家側の関白さんでがんばってくれはった。日本古来の公家の祭り事の時代が到来したんです。それをあの勧修寺が狂ったように徳川家康こそ日本を救うお方、源氏長者と征夷大将軍任命をと歌いまわってとうとう、任命直前の段階になっておる。パートヨ(はるとよ)の武家びいきは朝廷の存在意義を消し去るものでおじゃる」

菊亭は、真田父子を前に、ため息まじりに言ったのである。

家康の源氏長者と征夷大将軍任命の話を聞いて、真田父子は驚く。

「家康のカスが征夷大将軍になって幕府を開けば、朝廷以上に豊臣の存在意義は消えていきますな」

昌幸がいった。

「そうでおじゃる。麿も豊臣もバッタンキュ―と倒れて終わり。昌幸がもう一暴れといっても、お前も何もできぬよな」

菊亭はわざと昌幸を挑発し、昌幸のケダモノじみた闘争心に火をつけようとした。

「誰ができねぇんだあよ」

もう一人のケダモノ、息子の幸村が乗ってきた。

「できはるなら是非、豊臣のために一肌脱いで下さらんか。豊臣とてこの状況を指をくわえて見ているわけにはいかんからな」

「任せなさぁーい」

真田父子は、同時に、右手を高々と挙げて同意した。

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第三部江湖闘魂完結編154「伝説　雑賀孫市」

「孫六様、もし実在するなら「信長の遺書」は、我ら徳川が手に入れねばなりませんな。反徳川の者が探し出せば天下の大乱は必至」

正英が顔を強張らせていう。

孫六は十蔵を見張り役として、彦根涼単寺の天井裏に一人入り石田三成を確認した時、三成と広瀬は「信長の遺書」の在りかについての話し中であったことを皆に教えた。

「では、広瀬たちは太田様の居場所を知っているので」

十蔵が孫六にきく。

「いや、具体的には知らぬようだが、京都かこの近江のどこかにいるといっておった」

孫六が答える。

「この広い日本の中でなぜに京都か近江なのですか。当てずっぽうの推測ですね」

正英がやや安堵の表情をする。

孫六が顔を曇らせていう。

「実はわしも太田様がこの近江か京都にいるのではないかと考えていたのだ。太田様は僧の資格をもっている。太田様ほどの方が秀吉様亡き後、皆目、行方知れずなど、ありえるはずがない。となれば灯台もと暗し。京都や近江には大小さまざまな寺が、数え切れないほどある。その寺の一つに住職にでもなって潜んでいれば、これはわからぬであろう」

「すると、井伊のやつらは太田様の居所を」

正英がいう。

「わからぬ。探し当てているのかどうか。そこでお香さんに京都の長岡にある高明寺(こうみょうじ)に行ってもらいたいのだ。井伊のものどもより先かどうかは分からぬが太田様を探し、「信長の遺書」を手にいれる努力はすべきだろう。その高明寺で寺男をしている木兵衛(もくべえ)というものに会ってもらいたいのだ」

お香は、

「木兵衛さんに会ったらいいことあるんだ」

と微笑む。

孫六も微笑みをかえしながらお香にいう。

「木兵衛さんは昔からの大田様の顔なじみでな。そうだな、信長様の雑賀攻め(一五七七年)のときに交渉役として太田様が来て以来の友人関係だから、二十数年のつきあいかな。きっと太田様について詳しく教えてくれるはずだ。」

「孫六様、私には木兵衛という方が、どなたか分かりました。それ以上いうべきではないかと」

元雑賀衆の十蔵がかなり厳しい口調で孫六の話を制した。

予想外の十蔵の行動に正英は驚きを覚えながら、ひらめくものがあり、それを口にした。

「木兵衛とは、あなた様の兄にして、あの雑賀鉄砲衆の頭領であった、雑賀孫市様では」

この状況なら正英の推測は難解ではなかったであろう。

織田勢との交渉をするとすれば、雑賀衆頭領の雑賀孫市がまず頭に浮かぶはずだ。

まさにその通りであった。

琵琶湖伝五十で述べてが、兄孫市と孫六は秀吉軍の包囲網からの決死の脱出に成功し、紀伊を抜け、大和の国に入り、大和郡山まで逃げのびたのち、孫市は己の路銀の全てを孫六にわたす。
　「雑賀がこのような事態に陥ったのは、指導者たる自分の責任が大
きい。今から京都の知り合いの寺を訪ね、どこぞの寺男として生き、
死んだ者たちの供養をしながら生きようと考えている。二度と世間には出ない。お前は、雑賀にこだわらず、好きなように生きよ」

そういうと、孫市は京への道を歩み、孫六は、自分探しの旅に出て千葉大多喜で本多忠勝に会う。本多家お耳役の責任者になった孫六は、自然と京都を回ることが多くなり、六年前に長岡の光明寺で兄と偶然再会したのである。世を捨てた兄の意思を尊重し、そのあとは何度か手紙と生活の足しにと幾分かの金を送っただけであった。

孫六は十蔵に落ち着けというように左手を軽く上げ、

「いいのだ。世を捨てた身とはいえ、兄も天下の平和のためなら、世俗の垢にまみれることを、いとわぬはずだ」

といった。

「あの伝説の雑賀孫市に会えるんだ。しあわせ」

お香は唇を震わせ、伝説の英雄に会いにいける幸運をかみしめていた。

そのとき、良之介が突然いう。

「ところで太田様は、「ぎゅういち」といわれますが、「う(しかずともいわれますよね)」」

良之介の言葉は、「う(しかず)」の「う」までで終わることになった。

危険を察知した正英、お香、十蔵の三人が一斉に飛び掛かり良之介の言葉を封じたのである。

世の中には、「もっとも簡単な言葉で誰でも言えるが、ある者の前では絶対にいってはいけない恐ろしい言葉」が存在するのである。

以下155に続く

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第三部江湖闘魂完結編153「太田牛一伝」

この琵琶湖伝中には、「もっとも簡単な言葉で誰でも言えるが、ある者の前では絶対にいってはいけない恐ろしい言葉」がある。

賢明なる読者の皆様にはもうお分かりであろう。

それは、孫六に対する「牛」である。

この「もっとも簡単な言葉で誰でも言えるが、ある者の前では絶対にいってはいけない恐ろしい言葉」を名に持つ男、太田牛一とはいかなる者であるのか、簡略に述べる。

太田牛一（おおた ぎゅういち、うしかずともいう)は、一五二七年に尾張の国に生まれ、一六一三年に大阪で亡くなった、当時としてはかなりの長寿を全うした人物である。

最初は柴田勝家の家臣であったが、一五六八年よりその武術と書記官的才能をかわれ、織田信長直属の家臣となる。

太田牛一は、若きより弓術の名手として知られていたが、信長の近江進出に伴い一五七五年ごろより、琵琶湖南西の長等山中腹に広大な敷地を有する大津の天台寺門宗（てんだいじもんしゅう）の総本山である三井寺（みいでら　正式名称は長等山園城寺（ながらさんおんじょうじ））において、伝教大師最澄様直伝の独鈷比叡剣の流れを汲む三井園城拳の習得に励み、己の武術にさらなる磨きをかけた。

一五八二年の本能寺の変のときは、近江大津堅田近辺の代官を勤めていた。

信長亡き後一時期仏門に入ったが、九〇年豊臣秀吉にその武術の才を請われて出仕、秀吉の警護責任者的役割を果たす。

すでに齢(よわい)六十三であったが、その肉体は壮健にして二十代の若者にみえたという。

同年に行われた「美里拳論会(琵琶湖決戦編八三、八四参照)」には、老年の身ながら出場、準決勝まで勝ち進み、古今天真拳(古今伝授(こきんでんじゅ)継承者のみが学べる空海ゆかりの武術)を使う細川幽斎(一五三四年に生まれ一六一〇年に亡くなる。足利義昭の側近であったが、後に織田信長に仕え、信長死後は豊臣秀吉、徳川家康に仕え、時代の変転を見事に見極め生きていく。そういう戦国武将の一面とともに当代一流の文化人でもあり、師から弟子へ口伝される秘事としての古今和歌集の解釈の要諦(古今伝授)を当時唯一知る人物であった。九〇年当時は丹後宮津城城主)と対決。

太田牛一は、空中書 (書の達人でもあった空海様や最澄様の筆法から生まれ、筆に気を込め空中に描いた文字で敵を攻撃したり、空中に碁盤の目を描き空中碁で相手と頭脳勝負をしたりするものである。両者の対決は数時間に及び、美里拳論会の歴史に残る名勝負となったが、最終的には空中碁で幽斎が、中押し勝ちをして勝敗が決した) 対決に惜敗する。

そして一五九八年の秀吉の死後、その消息が不明となる。

一六〇三年突如大阪天満に姿を現し、晩年の十年をそこで過ごす。

その間に織田信長の一生を描いた「信長公記(「しんちょうこうき」と読む。「のぶながこうき」でも「しんちゃんうきうき」でもないから注意したい)」を書き残す。

「信長公記」は現在においても、信長関係の資料としては一級のものとみなされている。

以上が巷間伝えられる太田牛一についての紹介に、勝手な解釈も付け加えたいい加減なものであるが、当然の如く時の権力に恐れられた「信長の遺書」は歴史の闇に葬り去られ、資料偏重の現在の歴史学会においては誰もその存在を認めていない。

また秀吉死後からの五年間の太田牛一の足跡も分かっていない。

この歴史の闇に光を当て、愛と正義と真実を追求することを趣旨とする「琵琶湖伝」では、正史に語られぬ部分にあえてメスをいれるわけである。

太田牛一は、何処に・・・・・・。

では話を彦根有田屋の板間に戻すことにする。

「信長の遺書の行方を探ってもらいたい」

といわれたお香をはじめ正英、良之介、十蔵は、「信長の遺書」という名辞に首をかしげる。

この場の雰囲気を察した孫六は、「信長の遺書」についての説明をした(琵琶湖伝152参照)。

当然だが孫六は、「おおたぎゅういち」と読み「おおたうしかず」とは読まなかった。

もし「うし」と読んだら。

この世の中には、「もっとも簡単な言葉で誰でも言えるが、ある者の前では絶対にいってはいけない恐ろしい言葉」があるのだ。

孫六が「うしかず」と読まなかったのは、幸いであった。

以下154に続く

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第三部江湖闘魂完結編152「信長の遺書」

「信長の遺書」とは何か。
　今回はこの由来について話すことにする。
　一五八一年、この年の織田信長は、絶頂期であったといって良いだろう。
　天下布武を悲願とする信長に対抗する有力勢力は、越後の上杉氏、甲斐の武田氏、大阪石山本願寺、そして中国の毛利氏であった。
　まず武田氏は、信玄亡き後当主となった勝頼の主力部隊一万五千を一五七五年長篠の戦で完膚なきまでに叩き、以後武田氏は衰退していく。
　一五七八年には北陸方面の織田軍を悩ませていた越後の上杉謙信が急死し、その後上杉家は後継ぎ争いが起こり、織田家の能登加賀越中への北陸方面侵略を阻止する力はなくなっていく。
　信長最大の難敵、石山本願寺は、一五八〇年正親町天皇の勅命を受け入れ和睦して大阪から退去。
　石山合戦は終了する。
　中国地方に圧倒的優位を占めていた毛利氏も、一五七九年以降、織田家重臣羽柴秀吉(のちの豊臣秀吉)の攻撃を受け、同年毛利家の最大協力者であった備前の宇喜多直家が、織田家に服属したことで、織田家と毛利家の中国での勢力地図は逆転し、播磨、但馬、因幡、淡路と次々に織田家の支配下に入る。
　四方に敵がなくなりつつある中で、信長は一五八一年二月には京都の内裏東の馬場で一大的なデモンストレーションを行なう。
　いわゆる京都馬備えであるが、これには信長はじめ織田家一門のほか、丹羽長秀、明智光秀ら武将たちも華やかないでたちで参加し、正親町天皇も臨席した中、織田軍団の武威を示すものとなった。
　この馬備えを終わらせた数日後、信長は大津代官太田牛一を呼ぶ。
　前々から武術の才のみならず太田の文学的才能も認めていた信長は、己の今までの戦争を分析した軍事的論文を書くための補佐役として牛一を指名したのだ。
　すでに天下布武が眼前に迫っている今、織田家の将来のために、自分の軍事的事績を整理分析、絶対不敗の軍事論を作成し、子孫に残そうと考えたのである。
「天翔将星記　(てんしょうしょうせいき)」と題がつけられたその書物は、信長の言を牛一がまとめて
整理したものを信長がさらに加筆訂正していくといった形で行われ、五月の終わりに完成する。
　翌一五八二年五月、信長は再度、牛一を呼び出し若干観念的であった「天翔将星記」に多くの戦闘事例を加えた、完全版「天翔将星記」の完成を目指す。
　五月の終わりに最終草稿を大津の自宅に持ち帰り、最後の整理をしていた牛一の元に飛び込んできたのが本能寺の変であり、信長の死であった。
　「天翔将星記」執筆における信長と牛一の共同作業は隠密裏の作業であり、傍目には牛一が大津代官の報告を信長にしているように偽装されていた。
　側近の何人かは「天翔将星記」の存在を知っていたが、すべて本能寺で信長と死をともにする。　この日本最高の兵法書である「天翔将星記」の存在を唯一知り、また信長の不慮の死でやむを得ず、それを所有することになったのが、太田牛一であった。
　「天翔将星記」こそ後年「信長の遺書」と呼ばれ、その書を読めば「天下無敵」になれるといわれた伝説の書物、本能寺の変で炎に包まれながら信長が臣下の一人に託して逃がし今も日本のどこかにあると噂される、それから数百年のときを超え、大日本帝国陸軍参謀部が血眼になって探した、現在ではそれを受け継いだ自衛隊幕僚本部が行方を追っている大宝典である。
　十九世紀に生きたプロシア王国の軍人で、ナポレオン戦争の経験をもとに戦略戦術論を著し、近代参謀本部シテムを確立した同じプロシアのモルトケやロシア革命を指揮したレーニンにまで影響を与えた、クラウゼヴィッツの「戦争論」、そして二十世紀中国に生まれ、弱小な軍隊が強大な敵と戦い勝利するための軍事理論を述べた毛沢東の「中国革命の戦略問題」他の多数の著作、中でも「持久戦論」と並び信長の遺書」は、世界三大戦略戦術論にして日本最高の軍事論文なのである。
　以下153に続く
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第三部江湖闘魂完結編151「孫六、決断す」

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「その通りだ。先入観は捨てるべきだ。しかし、これ以上三成か否かを詮索しても無意味だ」

孫六が決然という。

「どうされたいので」

十蔵が孫六にこれからのことを聞く。

「まずは三成の確保または暗殺だ。できれば身柄を確保し、桑名に送り事の詮議をしたい。最悪の場合、殺すことになるだろう。ただ三成を確保した時点で、広瀬、いや木俣様も含めてかもしれないが、井伊家の謀反人たちは、全力を挙げて、我らを殺しにくるだろう。しかし隠密裏に動くしかない。もしこのことを公にすれば、井伊家は反徳川の立場で彦根に立て籠もるだろう。さすれば、全国の反徳川の大名や大阪の豊臣家が井伊家に呼応し立ち挙がるは必定」

孫六の推測は周りを頷かせた。

正英がいう。

「今、大切なことは源氏長者と征夷大将軍の詔(みことのり)を朝廷からいただくこと(第一部三十二参照)。井伊家が武装蜂起をすれば、また戦乱の世となり、朝廷の詔など夢のまた夢。この井伊家の見えない大火事を見えないままに鎮火することが肝要。三成を確保するより、すぐに殺し、大火事が起こっていることを知っている人間がいることを、井伊家に教えるべきでは」

お香が反論する。

「英さん、間違ってる。英さんたちの行動は井伊家に筒抜けだったし、井伊家再潜入では二度も襲われた。井伊家は、大火事を分からぬようにしたいけど、気づかれたなら其の時は、殺し合いをする覚悟はできてるはず。気づかれたから行動を控えようという段階ではないわ。もう食うか食われるかの真剣勝負の段階に入ってる」

腕組みをして聞いていた一歩十蔵が、案を出した。

「私は場合によっては、忠勝様が井伊家に直接介入し、井伊家の謀反人たちを理によって抑えることが必要かと。もし理によってうまくいかないなら、実力行使で井伊家の上層部の人間を木俣様を含めて全員暗殺して幹部たちの総入れ替えをし、とにかく火事を消すことにすればよいでしょう。ここで議論するより忠勝様の判断にゆだねるべきでは」

正英と良之介が同時に右手を挙げ、賛成の意を示す。

孫六も賛同し決断した。

「よし決めた。今からの各自の行動を指示する。十蔵はわしが書く報告書をもってすぐに桑名に向かえ。おぬしの足なら明日の朝にはこの場にいよう。正英と良之介は、新しい任務がある。彦根はわしと十蔵と今涼単寺の偵察にいってる与平と勘太で間に合うし恐らく、忠勝様も応援をよこすであろう。実は京都の反徳川の公家の中に過激な動きがあり、親徳川派の公家たちがかなり危険な状況になっている。さらには、徳川家の朝廷工作の実行役である金地院崇伝様の命も何度も狙われているのだ」

「われらに崇伝様の護衛役を」

正英が先を言った。

「そうだ。京都所司代板倉勝重様の直々の要請だ。すでにお耳役の残りの五名にも声をかけている。明日の昼、大津坂本の日吉大社が集合場所だ。正英が指揮を執ってくれ。良之介は正英が責任者であることを他のお耳役に告げよ」

「御意(ぎょい)」

正英と良之介は声をそろえて了解の返事をした。

孫六はさらにお香にも声をかけた。

「お香さんあんたにも頼みがある」

「え、あたしになんですか」

「信長の遺書の行方を、探ってもらいたいのだ」

お香はキョトンッとした表情をし、

「孫六様、今何を探せとおっしゃられたので」

と聞き返した。

「信長の遺書だ」

再度、孫六がいう。

「信長の遺書」

初めて聞く言葉に、お香のみならず他の三人も思わず声を挙げた。

以下152に続く

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第三部江湖闘魂完結編150「夢見るお香」

「正英様、いかがされました」

良之介がその様子をいぶかしがる。

正英は、井伊家の中にあるであろう陰謀について考えているうちに、あの関ヶ原の濃霧の中で本多忠勝がわめいていた言葉に思いがいっていたのだ。

正英は、おもむろに口を開いた。

「松平忠吉様が井伊様とご一緒に福島隊の前に出て、鉄砲を前面の敵、宇喜多隊に撃ちかけられ関ヶ原の戦いが始まるというほんの少し前に、忠勝様と私は家康様のすぐそばにいました。あの濃霧を前に、忠勝様はいつものように、冗談とも本気とも、やはりどう考えても冗談を家康様相手に申されておりました。ただ其の時、「この霧の向こうには陰謀が見えまする。そうそれは、クローディアスがハムレットの父を殺し、一国をうばったような。邪悪な邪悪な者たちの謀りごとが(第一部関ケ原激闘編その一「サーカスにはピエロが」参照)」とおっしゃられたのです。今になって考えれば、忠勝様は関ヶ原のときにすでに井伊家の中に潜む反徳川の陰謀を察せられていたのかも」

孫六や十蔵は、

(忠勝様なら、さもありなん)

といった調子で納得気に首を縦に振る。

しかし、良之介は別のことが気になっていた。

「クローディアスって誰」

皆に問う。

お香が、稲垣吾朗主演の映画「催眠」で催眠術をかけられた菅野美穂が宇宙人のメッセージを伝えるといって机の上に立ったように直立不動となり、ロボットみたいなカタコト言葉でしゃべりだす。

「ク・ロー・ディ・ア・ス・とは・シェイ・ク・ス・ピア・の・戯・曲・ハ・ム・レッ・ト・の・登場・人物(以下普通に書きます。気分は菅野美穂)。ハムレットの叔父でハムレットの父を殺し、デンマーク王になる男です」

お香は言い終わると満足げにすわり、「愛をください」を一番だけ歌った。

その歌を無視して、

「なるほど、クローディアスは井伊家なら旧武田家家臣団とその頭領広瀬将房のことか」

孫六が言えば、正英も、

「その通り」

と鼻息荒く頷く。

場の雰囲気が高揚し始めたとき、十蔵は皆を落ち着かせるように、冷静な言を吐いた。

「決めうちは恐いですぞ。木俣守勝様とて謀反人でないという証拠はござらぬ。井伊様の最後のお言葉を聞いたのは木俣様ですぞ」

木俣をよく知る正英と孫六が眼を丸くして十蔵を見た。

そして桑名城で忠勝が言ったことが頭をよぎっていた(琵琶湖伝六十九参照)。

「遺言を聞いたのは木俣守勝だけだ。酒に毒をいれ、あの真面目そうな顔で「殿、一杯どうぞ」などといわれたら、わしでも飲んで、死ぬかもな」

正英と孫六は、何とも言えぬ底知れぬ闇の底を見ているような気分になった。

そのときお香がまたもや立ち上がり、瞳からキラキラ光線をだしながら、安室奈美恵とウーパールーパーを足して二で割ったような顔をして、貧乳の胸の前で両手を組み、

「十蔵さんの言う通り、先入観は恐いわ。英さんも孫六様も事実のみを見るの。賢いキツネが言ったわ。眼で見ちゃだめ、心で見るのって」

とサン・テグジュペリの「星の王子様」の一節を引用しながら言った。

以下151に続く

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第三部江湖闘魂完結編149「井伊直政暗殺事件」

「石田三成は死んでいない。あのお坊様は似すぎているどころか本人そのものだ」

孫六が己の周りに座る井原正英らを見回しながらいった。

昨夜、孫六は一歩十蔵とともに涼単寺に潜入し、天井裏からはっきり確認したのである。

「しかし、なぜ三成が平気な顔をして彦根にいるのですか」

良之介が孫六に問うと孫六の代わりに正英が答える。
「三成は、関ヶ原後に捕縛されてから１０月１日京の六条河原で刑殺されるまでのあいだ、その身柄を井伊直政があずかっていた(司馬遼太郎氏「街道をゆく24近江散歩」第１部関ケ原激闘編33「真田信幸」参照)。そのとき井伊家の者の手でにせ三成と入れ変わったのであろう。死んだのは偽者で三成本人は井伊家の者たちにかくまわれて彦根にいたのだ」

「なるほど、そう言えば三成は処刑される前に、のどの渇きを覚え、周りの護送役の者に水を所望し、水の代わりに柿が出されたところ、体に悪いと拒否した逸話がのこされているが、死ぬ直前のものが、体に悪いからなどと明日も生きるようなことを言うのは不自然な話だと、前から思っていた。今から死ぬものが何をいうと護送のものたちが大笑いすると、三成は死ぬ直前まで武人として明日を考えたいと言ったそうだが、出来すぎた話だ。三成のにせ者が己は処刑されるなどと思っていなかったとしたら、柿を拒否した話も自然に聞こえるな」

十蔵が正英の考えに同意するように三成の逸話を述べた。

「それならば、井伊直政様は三成が偽者と入れ替わったことに気づかなかったのか。死ぬまで同じ彦根にいたのにきづかぬとは、あまりに迂闊ではないか。まさか直政様も三成を護った一人か」

孫六が誰にともなく疑問を投げかける。

「いや私が三成に似た僧を見たのは、直政様の死後涼単寺が建立されてからのこと。それで驚いて孫六様に報告したのです。おそらく、直政様が死ぬまで三成はどこかに隠れていたのでしょう」

十蔵が孫六の疑問を否定すると、正英もそれに続いた。

「私も直政様は何も知らなかったのではないかと。それどころか、知られてこまる者どもに殺されたと考えております。だからこそ暗殺の証拠を消そうと火葬にした(琵琶湖伝五七、五八、六九参照)のでしょう。ただ墓の中に骨が残っている。毒殺ならその骨から分かります」

「うん、だからこそ、忠勝様の命でこの孫六も彦根に入ったわけだが、三成存命とわかれば、直政様が暗殺されたことは確実だろう。三成をいかし、直政様を殺したのは誰かとなるが、昨夜三成似の僧と話していたのは、旧武田家家臣団の指導者、広瀬将房(まさふさ)であった。三成をかくまい、直政様がそれに気づかぬとなると、井伊家中でもかなりの実力者であろう。木俣守勝様とならぶ家老格の広瀬なら、謀反人の資格充分、主殺しの大悪人にして、三成をかくまう徳川に弓引く者だ」

孫六の口調は熱気を帯びてきた。

正英も同調して、
「広瀬将房が謀反の指導者ならば、井伊家の中心を占める旧武田の者どものかなりが、いやもしかすると全員が直政様暗殺に加担している可能性がありますな」

と言い、そのあと両方の手の平を合わせ、虚空を凝視しだす。

以下150に続く

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題名は第一部その一と同じです。
第二部はここまで、149から第三部江湖闘魂完結編です。

第二部148「サーカスにはピエロが」

僕はいま両足を抱きかかえこの峠の上に座っている

この道を最初に来た君と一緒に旅にでるために

サーカスにはピエロがつきものなのさ

だっていつもいつも君が

笑っているとは限らないもの

サーカスにはピエロがつきものなのさ

だってきのうの思い出に

別れを告げるんだもの

(詞曲　西岡恭蔵「サーカスにはピエロが」)

西岡恭蔵の「サーカスにはピエロが」を誰かが歌っている。

お香は次第に戻っていく意識の中で、すばらしいバリトンに思わず聞き惚れ、西岡恭蔵さんには「プカプカ」という傑作があったわ、それに矢沢永吉の初期の名曲「トラベリング・バス」の作詞者だったとまったく無関係なことを考えながら眼を覚ました。

歌っていたのは雑賀孫六であった。

手には一升瓶が握られている。

孫六の周りには、からの一升瓶が数本転がっていた。

「孫六さん、歌がうまいんですね」

まだボーッとした顔でお香がいう。

「それほどでもないが」

謙遜したが満更でもない顔をする。

「でも、お酒をあまり飲むとお体にさわりますよ」

孫六を気遣うと、

「うん、なぜかわからぬがさっぱり酔わん。これで六本目だよ。もうやめようかの」

と答えた。

二度の牛化は孫六の肉体を大幅に作り変えることになったのである。

一言でいえば、「牛並み」になったのである。

だから、日本酒を一升瓶で何本飲んでも酔わないのである。

しかし「牛並み」になったことは、孫六にも他のものにも分かるはずがないことであった。

良之介もすでに意識は戻っていた。

あえて起きないで、寝たふりをしているのだ。

なぜか。

また、孫六がお香を襲うのではないか。

そのときは、どさくさに紛れて自分も参加しようという、とんでもない下心を抱いての狸寝入りであった。

「わぁ孫六様の立派にたってる」

お香の声が聞こえる。

「そうだろ、こりゃ今日は調子がよいぞ」

孫六の声。

「すごくでっかい」

またもお香の声。

(こりゃお香さんも積極的だ)

良之介が様子を伺おうと薄目を開けかけたとき、

「孫六様お、お許しを。お香は拙者の許嫁(いいなずけ)でござる」

と正英が大声をだしながら、ガバッと起きた。

正英も意識が戻っていたのだ。

あまりの大声にキョトンとして正英を見つめるお香と孫六。

正英の眼に飛び込んできたのは、お茶を飲んでいる二人の姿であった。

「立派にたっている」のは、孫六の湯飲みの中の茶ばしらであった。

「英さんどうしたの。そんな大声だして」

お香が怪訝そうにいう。

正英は自分の大勘ちがいに赤面し、

「いやちょっと夢をみてまして、そうだ、これは、夢でござる。夢でなくてなんであろうか。徳川の世は、今このとき盤石になり申した。これは夢だ。夢だ夢だゆめぇでござる」

と意味不明のことをわめきだした。

お香と孫六は、正英のうろたえぶりに笑い、良之介は、

(チェッ、茶ばしらだったのか。興奮して損した)

と相変わらずの下半身に人格のない性分で残念がりながら、表面的には今目覚めたようなさわやかな顔で起き上がった。

以下149に続く

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琵琶湖伝147「史上最大の噴出」

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(あれは、関ヶ原で石田三成の本陣に本多家騎馬隊が、総攻撃をかけたときだ)

孫六様は手綱を持たず、脚のみで牛みたいな姿勢で馬を駆けさせていた。
それで忠勝様に孫六様がおかしいと呼びかけたな。

(似ている、今の状況も孫六様はまるで牛だ。あのとき、忠勝様はどう対応されたのか。たしかすぐに孫六様は正気に戻られたはず)

正英は必死で「あのとき」の二年前の記憶をたぐりよせていた。

「殿、孫六様が、井伊から帰ってきたあと、モーモー言い続けてい

ますが」
というと

「井伊に毒でも飲まされたか」
と忠勝様は正面を見ながらいったな。

そして忠勝様は何をされたのであったか・・・・・・・。

思い出した。

左側面を走る孫六様にむかい、左手一本で槍を振り上げ、振り下ろし、孫六様の頭から「グッシャ」と鈍い音がするほど、槍の柄で孫六様の後頭部をぶち叩いたのだ。

孫六様はガクリと馬の首に頭をもたれ動かなくなって頭蓋骨が砕かれ死んだのではと思った瞬間、「アーッ、気持ちいい」といいながら、背を起こし手綱をガッシリと握られ、普通の状態に戻られた・・・・・・・のだ。

正英は囲炉裏にかかっている鉄瓶を手にした。

囲炉裏に火ははいっておらず、鉄瓶はズシリと重たい中にひんやりとした感触を正英に与えた。

孫六牛は挙げてい手を下ろし板間に四つんばいとなり進みながら、好色そうないや発情したような眼でお香を見る。

お香は恐怖のあまり凝然となり、

「さっきの木曾固めのこと、ごめんなさい。孫六ちゃん許して」

と震える声でいう。

孫六はさらによだれを大量に垂らしながらお香の背後にまわる。

牛となりし孫六は、背後からの交尾をしかけようとしているのだ。

お香危うし。

その刹那、正英の電瞬一撃の鉄瓶が、孫六の後頭部にむかい振り下ろされた。

「カキィーン」

「グシャッ」

金属音と頭蓋骨がつぶれるような鈍い音が同時に部屋に響いた。

孫六はゆるやかに体を崩れ落とし、うつ伏せに板間に倒れた。

孫六はそのまま動かなくなる。

周囲のものは頭蓋骨が砕かれたかと孫六の命を危ぶむ。

「英さん、いくら私が襲われかけたっていっても、やり過ぎ」

お香は正英をみつめながら不安げにいう。

良之介と十蔵はお香に同調するように頷く。

正英はじっと倒れた孫六の背中を見ている。

若干、間をおいて、孫六は「アーッ、気持ちいい」といいながら背を起こし立ち上がった。
正英の強烈な一撃は、孫六の脳内に衝撃を与え、地震波にも似た振動が脳内を駆け、最終的に視床下部に達した時、そこに巣食ったものを破砕したのである。孫六は、牛から人間に戻ったのだ。

孫六は晴れやかな笑顔を皆にふりまく。

まさに関ヶ原の再現。

正英は己の決断に満足した。

ただし正英には思いもよらない違いが、関ヶ原の孫六と二年後のここ有田屋の孫六とにはあったのだ。

関ヶ原では孫六の脳内視床下部に巣食った牛の瞳を破砕したのであるが、今回の場合、牛の瞳ともうひとつ「尻」を粉砕したのである。

尻を・・・・・・尻を・・・・・・。

「キィーィ」

突如、孫六はバルタン星人のように両手の指でＶサインを作り、そのＶサインを両耳に持っていくと首をガクガク震わせ、白目をむきながら悲鳴を上げたのである。

それと同時に口や鼻のみならず、孫六の毛穴を含めた全身の穴という穴から、視床下部で粉砕された牛の「おなら」が、噴出する。

シュワァー、ブリブリブー。

すさまじい音とともに人類史上最大のおならがマッハの速さで飛び出し、まさにそれは、大量の臭素の毒ガスであった。

一瞬のうちに孫六を含めた全員が失神したのである。

以下148に続く

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第二部琵琶湖決戦編146「孫六そしてふたたび」
「誰が敵の間者(かんじゃ　スパイのこと)なのか」
孫六は深刻な顔をして首をひねった。
孫六があやまり、お香も落ち着き一件落着となったのち、話題は自然に、あかつき峠と草津の街道で待ち伏せを受けた謎についてのことになった。
正英は、甲賀伝兵衛が自分たちの名をしっていたこと、そして高西暗報と名乗った男もあきらかに正英と良之介の顔を知っていたとしか思えない攻撃を仕掛けてきたことを話したのだ。
孫六は己の推理を披露した。
「正英と良之介が間者でないことは当然だし、お香も恐らく違う。十蔵はわし以外の本多家のもののことなど知らんし、正英らの彦根際潜入を知っているのはわしと忠勝様と梶金平様だけだ。涼単寺の偵察にいってる与平と勘太は、彦根潜入の件はお前らを助けるまでなにも知らなかったしな。お前らの顔や名前まで知っているとなると、忠勝様は当然違うし、とすると残るのは一人、梶様だ。はぁ、悲しいのう。あの梶様が井伊の手先だったとは」
つらそうに結論を述べた。
すぐに正英が反論する。
「もしここに梶様がいたら、あの孫六が井伊の手先だったとはと嘆かれるはず。孫六様の推理は推理になっていないのでは」
「正英、わしが井伊家の間者というか。聞き捨てならんぞ。取り消せ」
「そんな滅相もない。お怒りならあやまりますが、私と良之介がともに行動していること、そして我らの顔もしっているとなると、そして忠勝様ではないとすると」
「確かにな、そうなると俺か梶様だな。もしかして俺かもしれん」
あまりに真剣な表情を孫六がしたので良之介が心配する。
「孫六様、我らと同じように桑名にも井伊家の情報組織が潜入していて、そこがさまざまな情報を彦根に送っているかもしれませんよ。孫六様も冗談きつすぎ」
「良之介ありがとな。でも俺か梶様なんだもん。なんだも・・・・・・もー」
「まぁ、もーなんて、孫六様って牛みたい」
お香が笑いながら孫六に声をかけた。
孫六も、
「牛みたいか、牛か、フーン、牛か」
と口元を緩めながら応えたが、そのまま表情が固まってしまった。
まばたきもせず、じっと虚空をみつめる孫六の様子に皆が怪訝な表情をする。
傍らの一歩十蔵が
「いかがなされました」
と問いかけるや、一歩十蔵のほうに孫六は首をかたむけ、音がでるような大きな瞬きをし、その後ゆっくりと眼を閉じた。
全員が、
「孫六様」
と問いかけたとき、孫六の口から信じられない言葉が出たのだ。
孫六は眼を開くや、
「モォーッ」
と力強く鳴いたのである。
「お気を、確かに」
良之介が孫六を案ずる言葉を吐くや、
「モォーッ」
とさらに叫びながら孫六は立ち上がり、両腕を一直線に天に向かって伸ばし、耳につけた。
そうその姿は二年前の九月、あの関ヶ原の戦いで井伊直政の陣に行った折、直政のあまりに衝撃的な赤色から幼時の牛殺しの大罪を思い出し(琵琶湖伝第一部関ケ原激闘編17、18参照)、その牛の瞳が、孫六の脳内をすさまじいスピードで駆け巡り、間脳の視床下部に達し、ホメオスタシス(体内の状態を一定に保つこと)に異常反応を引き起こした現象の再来であった。
お香が何気なくいった、
「孫六様牛みたい」
の一言が繊細な孫六の神経を刺激し、牛化現象を引き起こしたのだ。
四十数年間も意識の底に眠らせていた牛殺しの原罪を贖うため、身を畜生界にまたもや落としてしまったのだ。
天に向かって伸ばした両の腕は、牛の角の具現化であった。
「落ち着かれよ、落ち着かれよ、孫六殿」
井原正英は心からの気遣いをする。
お香は、
「孫六様かわいいよ、牛ちゃん、牛ちゃん」
と孫六牛に近づき、孫六のお尻をなでる。
何たる偶然。
幼き孫六が牛のお尻をなでたことで、牛は断崖から落ちたのであった。
お香の行為は、孫六の脳内を類似体験による刺激によってさらに活性化させ、孫六の視床下部は、牛の瞳だけでなく牛の尻にも占拠されたのだ。
まさにウンのつき。
哀れ、哀れ、哀れ、哀れ、哀れ好漢、雑賀孫六よ。
尻をプリプリと回しながら、よだれをたらしだし、瞳が膨れて拡大し、眼からこぼれ落ちそうになっているのだ。
その情景に、良之介と一歩十蔵は腰を抜かした。
お香は・・・・・・ちょっぴり漏らしてしまう。
騒然たる板間の中で一人冷静に孫六を見つめる男がいた。
井原正英である。
正英はこの光景と似たものを思い出そうと懸命になっていた。
以下147に続く

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琵琶湖伝145「お香怒りの木曾固め」
良之介は泣きそうな声になり、
「孫六様それはないですよ。私らはあのあとも殺されかけたんですよ。井伊家の眼を私らに向けさせ、そのあいだに彦根にはいってここで寝転んでいたのですか。わたしらは情報を得るための道具ですか。人間は人生ゲームのアイテムではないのですよ。孫六様がまわすルーレットで平社員に戻ったり、大金持ちになったりするんですか。わたしらは腹話術の人形なんですか。ひどい、ひどすぎますよ」
と孫六につめよる。
「何だお前は。わしに意見など千年早いぞ」
うるさいとばかりに、孫六が良之介の顔面を殴ろうと腕を伸ばすと、その手首を握られ、孫六は座ったままの姿勢で一回転し、うつ伏せになった。
そのまま孫六の手の甲を自分のわき腹で体重を掛けて押さえつけた。
押さえつけたのはお香である。
甲賀流の名手、戸沢白雲斎直伝の柔法「木曾固め」という技で、この技が決まれば木曾山脈にのしかかられたように、技を掛けられた者は身動きができなくなるのである。
「いたーぃ」
孫六が叫んだ。
お香は孫六の悲鳴など気にもとめず、相手の腕が曲がらないように自分の左手の拇指丘を使って相手の手首を十分に捻り、さらに、相手の肩が浮かないようにきっちりと押さえつけ、首、肘、肩を閂をおろすように固めた。
さすがの孫六も突然の攻撃に、己の関節をはずして逃げようとする暇がなかったのだ。
「本当に痛い。ぶ、ぶ、無礼者。わしは雑賀衆棟梁雑賀家の直系ぞ。ぶわぁあかものめ、今なら許してやる、技をはずせ」
孫六はさらにわめく。
「うるせぇんだよ、このすっとこどっこい。何が雑賀衆だ。こちとらは、琵琶湖の水で産湯を使ったチャキチャキの堅田っ子よ。それも堅田衆総代の家だ。このバカ野郎のおたんこなす、われ、もっとしばいたろうか」
お香はさらに力をいれた。
「痛い痛い、いたーい」
孫六はあまりの痛みに泣き出しそうだ。
すでに船上で指人形で遊んでいたお香の姿はない。
今までのお香の言動もどちらかというと男勝りといえたが、今眼前のお香の悪口雑言は男そのもので、良之介は愕然とし、正英は病気がまたでたという顔をした。
「娘さんやりすぎだ」
一歩十蔵がお香の肩に手をかけた瞬間、十蔵の体はゴロリと板間を回転しながら土間に落ちた。
今度は堅田水舟拳奥義のひとつ「真空投げ」を放ったのだ。
正英は、板間に顔を押しつけられてしまった孫六の耳元で、
「反省します。みなさんをおとりにして、ごめんなさいといわないともっと恐ろしいことが」
とささやく。
「ウー、わかった。ごめんちゃい、許してください」
無念そうに孫六がつぶやいた。
以下146に続く

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琵琶湖伝144「一歩十蔵」
「そっちのいい女は誰だ。わしに酌をせい」
三人は笑いながら板間に上がると、囲炉裏を囲んで座った。
「孫六様、酌も何もこれは白湯では」
正英が孫六の傍らに置かれた茶碗の臭いをかいだ。
「なにぃ、酒ではなかったか。しゃくにさわった、もう酌はよいぞ釈由美子」
おやじギャグらしきものを孫六がいい、良之介が付き合いで大笑いしたが、それまでであり、一歩十蔵も上がってきて孫六の隣に座った。
「お待ちしておりました。外からの声で孫六様がすぐにおわかりになり、誰もいないなどと妙なことをおっしゃられて」
十蔵は、孫六に対してかなり遠慮した物言いをした。
「十蔵、そう遠慮した物言いをするな。わしの家来であったのは雑賀の時代だろ。もう十七,八年前のことだ。みんな、一歩十蔵だ、よろしくな。秀吉の雑賀攻めで雑賀衆はバラバラになって、その後いろいろあったようだが、彦根に落ち着いてもう十年以上居酒屋をしながら生きてきたのだ。一日に二百キロ歩く男よ。この男の一歩は普通の人間の十倍はあるところから、一歩十蔵と呼ばれるようになった。この男とわしのつながりは今日まで誰も知らない。信楽衆の槍に倒れたあの弥助もな。三成存命の噂を教えてくれたのは、実はこの男だ。弥助が死んだ今、しばらく、わしのために動いてくれることになった」
孫六がそう言うと、
「さっき軽くいいましたが一歩十蔵です、よろしく」
と十蔵がみんなに愛想よく礼をした。
正英らも、孫六の雑賀時代からの知り合いでこれからの仕事に協力してくれる十像に敬意を表し、丁重な挨拶をした。
そのあとで正英が不思議そうな顔でいった。
「なぜ孫六様がここにいるので」
良之介も己のひざを叩いて、
(なぜ)
といった顔で孫六をみた。
「芝居だよ芝居。作戦なんだよ。お前らを利用してわしらがのんびり彦根に入るためのな」
孫六が大声でうれしそうに答えた。
「私たちはおとりだったのですか」
良之介がいう。
「イエース。あのあかつき峠に行ったのは、お前らを救う目的もあったが、井伊家はおまえらのことしか頭にないからな。デカイのと小さいの、目立つよな。いやー、わしとあの時いた与平と勘太は、誰にも気づかれずに彦根に堂々とはいれてな。与平と勘太はもう涼単寺の偵察にいってるよ。お前らのおかげで仕事がはかどった。隠密活動でこれほど気楽に相手方にはいれたのは初めてだよ。本当にアリガトｻｰﾝ」
「そんな、わたしらをおとりにしたなんて」
「もうしつこいな、良之介は。もう一度いうぞ。お前と正英はおとりにしたの、おんどりめんどり、こうのとり、にわとり、かとり、とっとり・・・・・・おとりだぁ、ハハハハッ」
「しゃく酌」のギャグに付き合って笑った良之介も、今度は笑わなかった。
以下145に続く
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琵琶湖伝143「彦根潜入なぜか孫六」

出航の前、岡本邦源が琵琶湖の水鳥を無数に呼び寄せる技を見せ、旅立ちを祝すと、お香がお返しに指笛を吹く。

すると翼を拡げた幅が十メートルもあろうかと思われる大鷲があらわれ、皆を驚かせた。

脚も太く、人間が乗ったり脚につかまったり、十分できるくらいの「大物」である。

再度、お香が指笛を鳴らすと大鷲は北の空に飛んでいった。

堅田水舟拳の技に大鷲を呼ぶものはない。

水鳥を呼ぶ堅田水舟拳の技を、お香が戸沢白雲斎の下で改良した結果生まれたものである。

岡本邦源は娘の技に満足したあと出航の合図をし、船は朝焼けの湖にでてゆく。

彦根に着くまでの間、お香は暇をつぶすためか両手の人差し指に指人形をはめ、右手に女の子、左手に男の子で、

「英ちゃーん、ごはんでちゅう」

「はーいお香ちゃん、おなかへりました」

と一人おままごとをしていた。

井原正英はその姿を見て、可愛いと思い、市来良之介は、

(ウー、セクシィ。やりたい、一〇一人目の女にしたい)

と欲情をもよおしたが、正英がそれに気づいて良之介の下半身に点欠をして、彦根に着くまで解かなかった。

邦源の「かお」はたいしたもので、彦根藩の船役人は邦源の言うとおりに、娘のお香とその用心棒と小者に気楽に彦根の土を踏ませたのである。

正英は、再度彦根潜入の命を受けて出発する翌朝、雑賀孫六が己に渡した地図とそこに書いてある有田屋一歩十蔵(いっぽじゅうぞう)という文字を確認し、それからお香に見せた。
お香は、彦根には幼いころから遊びに来ていて詳しく、すぐに有田屋を探し当てる。
有田屋はまあまあの大きさの居酒屋であったが、戸が閉まっていて「本日休業」の札がかかっていた。
入り口の戸を叩いたが、何の応答もない。
「一歩という方はいませんか」
もう一度、戸を叩きながら呼びかけると、中から声がした。、
「誰もいませんよ」
正英が良之介を見て、
「いないといってるな」
というと、
「そうですね。また来ましょうか」
といい二人は有田屋から去りかけた。
「あんたたち、頭おかしくない」
お香が怒鳴った。
「いないといってる人がいるでしょ」
「アッ」「そうか」
「やっぱり頭がいいよね」
二人はお香をほめたが、
(あんたたちが頭悪すぎ)
とお香は思うだけである。
店の戸が開き、三五、六の男が顔をだした。
眉毛が垂れて笑ったような顔をしている。
三人をみつめ、手招きした。
三人が戸をくぐって店に入ると、すぐに戸は閉められた。
「この有田屋の主人安吉と申しますが、ある方は私のことを一歩十蔵と呼びます」
と男はいった。
「ある方とはわしのことだぞ」
一段高いところにある小窓からさす光で、奥にある囲炉裏のある板張りの部屋が見える。
声はそこからである。
正英と良之介はどこかで聞き覚えのある声と感じて、そちらを見ると、肘を枕に寝ている男がいる。
男はゆっくり起き上がり、
「わしが分からぬか」
という。
雑賀孫六であった。
以下144に続く
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琵琶湖伝142「雪の中の半蔵」

「二月の寒い日だった。小雪が舞いだしてきて。邦長は地面に頭を垂れ、許してくれと繰り返し、わしは早まるでない、お前のことは命に代えてわしが守るといった・・・・・・私も十五歳、男なら元服の年。武術の技をさらに磨くために武者修行の旅にでるだけ。父上が昔、修行し今も交流のある信州の戸沢白雲斎様の元に参ります。ご心配なく・・・・・・と小船の櫓をこぎ始めながら言ったよ。力づくで戻しても良かったのだが、お香自身が己の定めを受け止めた上での船出なら、その船のへさきをいずこに向けるかはお香の勝手。わしに船のへさきを変えさせる権利はない。いってこいと笑って、手を振った。雪の中にお香の船は消えていったよ」

「伊賀はどう動いたのですか」

「それが、そのあと伊賀からは何の音沙汰もない。だから戸沢様のところに食料や厄介賃として些少の金も持って行くたびに、お香に堅田に戻らぬかと勧めたが、そのたびに、絶対に戻るのでそれまで自分のわがままを許してくださいと申して、戸沢様が亡くなられたあとは、所在不明だ。たまに手紙が来て、おぬしの名もよく出てきて、調べさせてもらったら、なかなかの男だ。お香にもおぬしにも会いたかったぞ」

「私への心遣いありがとうございます。しかし伊賀はなぜに」

「分からぬがそのままもう七年だ。考える必要もないことは考えぬことにしているのでな」

「そうですね。しかし服部半蔵様も罪なことを」

正英が半蔵への繰り言をいったとき、

「父さん、英さん。こんなところで何してるの。もう船がでるわよ」

と迎えにきたお香の声がする。

すでに朝日が昇りかけている。

お香が信州に去ったその日の夜、堅田ではまだ雪が降っていた。

破れ合羽を着た四十がらみの男が、岡本邦源の家の黒塀まで来ると、急に姿を消した。

黒塀を飛び越え音も立てずに庭の前の石畳に降りた男は、

「許してもらえるはずがない。来るべきではなかったか」

とつぶやいた。

雪明りの中、木戸を開けると桟に積もっていた雪が落ちる.。

男は、その雪にたじろいだ。

庭に入ると、灯が映る向こうの窓の障子に人の影を見える。

男はその影に深々と礼をした。

「情けをかけていただいたご恩を忘れ、調子にのり、思い上がったことを家臣に言わせてしまいました。どうぞお許しください。馬鹿なやつは最後まで馬鹿をするのです」

男はそういうと、またもときた道を帰っていった。

男は服部半蔵である。

喜市包厳から報告を受けたあとで自分の愚かさに気づいたのである。

堅田にいっても話を混乱させるだけで、お香に自分の姿を見せる必要はないと分かっていながら、堅田まで一人来たのだ。

あやまるべきであるが、なにもなかったことにすべきかも知れない。

木戸から落ちた雪が、一瞬の間を与え、半蔵の精神を正常なる方向に向かわせていった。

服部半蔵はすでにお香が岡本家を去っていることを知らない。

そして服部半蔵が雪の中を堅田まで来たことも、岡本邦源の家の庭で頭を下げたことも、誰も知らない。

しかしそれ以降、お香が実の娘であることを、半蔵が口に出すことは二度となかったのである。

以下143に続く

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琵琶湖伝141「お香の義侠」

「邦源様、大切に育てられたお香さんが、なぜここ数年家に戻っていなかったのですか」

恐る恐る、前から疑問に思っていたことを問う。

「うん・・・・・・」

邦源の声の響きがなんとなく寂しそうに聞こえた。

「ご無理だったら」

「いや、案ずる必要はない。わしもお香が諸国を旅して生きるようになった理由を教えるために呼んだようなものだ。お香が十五歳になったとき、喜市包厳が半蔵の手紙をもってまた訪ねてきたのだ」

「約束が違いますよね」

「そうだ。一応、会って半蔵の手紙を読んだが、お香を娘とすることに反対した正妻が一昨年死に、服部家に戻すための障害もなくなり、自分自身も家康公のもとで確固たる地位を築き、伊賀者総支配として天下に名を知られる存在となった。虫の良い話だが、お香を服部家から嫁として出してやりたいという思いが日ごとにつのり、約束を破ることは承知の上で手紙を書いた。ぜひ、この忍者者の心を汲み取ってもらえまいか、というものだった」

正英は湖面に向かいはきすてるように、

「服部様はまちがっている」

といった。

「邦源様、じつは私は、生まれたときに母が死に父も四歳のときに。それからは養父母に育てられ、養父母を実の父や母と思っております。それは、お香さんも同じ。それに半蔵様は、捨てたも同然の仕打ちをしたのですよ。よくそんなことが邦源様にいえたものですね」

正英は、怒りを覚え、あの関ヶ原のとき、たびたび家康のもとに戦況を伝えにきた、半蔵の顔を思い出し、憎たらしくなった。

「わしも怒ってな。喜市にお香は絶対に渡すさんと半蔵にいえというてやった。すると喜市は伊賀を敵にまわしたいのかというたわ・・・・・あとは「来るならこいや」「おうそうか、吐いたツバ飲むなよ」と、もう喧嘩だ。すでに見事なハゲになっていたが、つるつる頭から湯気を立てて、喜市は伊賀に帰ったよ」

「まさかお香さんは、その話をきいたのですか」

「いや、お香は聞かなかったが、息子の邦長が、堅田と伊賀の争いになることを心配したのか、その日のうちにお香にすべてを話し、父邦源のために伊賀に戻ってくれぬかと、頼んだそうだ」

「邦長さんもひどいことを」

「次の日の朝早く、邦長がわしのところに来て、悪鬼のようなことを愛する妹にいってしまった。あやまりたいが、一緒についてきてほしいと情けないことをいったわ。邦長を殴ってから、二人でお香の部屋にいくと、お香がいない。まさかと船着き場にいくとお香が小船を出すところであった」

すでに湖面からは闇が消え去り、空は薄桃色に変わりつつある。

正英は、お香と同じ立場に置かれれば、やはり自分もふるさとを出て行くだろうと考えた。

実の父親は一人である。

お香にとってそれは邦源であり、半蔵ではない。

ならば堅田のため伊賀に戻るのか。

それは邦源の誇りを傷つけるものである。

娘を犠牲にしてまで生きようなどと考える父親がいるはずがない。

ならばこのまま堅田に残るのか。

それでは、堅田全体の「父」でもある邦源に堅田を戦乱に巻き込ませる責任を負わせることになる。

答えはひとつ。堅田をお香が出てゆくしかない。

それは情けをかけてもらった者への礼儀だし、実の父親というべき者の危難を救うのが「義理」を果たす最善の方法であろう。

場合によっては、己をこの世から消し去っても悔いはない。

「義侠とは愛着の断念である」と見田宗介氏は喝破したが、家族への愛着を捨て、愛する人への思いを断ち切り、その果てには死をも辞さない激烈たる倫理性こそが、人間を人間足らしめるのだ。

四年前にふらりと大多喜へ現れたお香がなぜ年の離れた自分と波長があうのか、その理由が分かったように正英には思えた。

以下142に続く

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琵琶湖伝百四十「岡本お香伝」

岡本邦源は話を続けた。

その話は長くなるので話の前半を要約する。

お香は伊賀の国の頭領格の家である服部半蔵の子である。

妾腹に生ませたのだが、産後の肥立ちが悪く、お香の母親はお香を生んですぐに死んだという。

半蔵は、お香を服部家の娘として当然育てようとしたのだが、正妻の反対にあい、里子にだすことにした。

半蔵はお香をもらってくれる家を探すが、伊賀の国の住人にはいくら半蔵の頼みでも、

(今はそれどころではない)

事情があった。

お香の生まれた一五八〇年は、その前年より織田信長が伊賀を支配下におこうと躍起になり、次の八一年には、信長の大軍勢が押し寄せ伊賀全土が焦土と化した「天正伊賀の乱(一五八一年九月、信長は天下布武の旗印のもと、伊賀を徹底的に殲滅する作戦に出た。信雄を総大将に丹羽長秀、滝川一益、蒲生氏郷ら錚々たる面々と数万の大軍を周囲六道から一斉に攻め込ませた。迎え撃つ伊賀勢は約九千、あっという間に伊賀各地の神社仏閣や城砦は焼き払われた。伊賀勢はほぼ全滅に近い打撃を受けた)」が起きるという、まさに伊賀にとって危急存亡の時代であったのだ。

いずれにせよ赤子のお香を伊賀に置くこと自体、「半蔵」の娘であるお香の命を危険にさらすことになる。

ではどうするかに悩んだ半蔵は、思い切って武術の修行にしばしば伊賀を訪れていた、近江堅田の岡本邦源に頼むことにし、腹心の喜市包厳にお香を託し己の手紙を添えて堅田に向かわせる。

ここまで淡々と話していた邦源は、急に口元を緩ませた。

「この喜市包厳というものは異常に髪の毛が細いおとこでな。わしは半蔵の手紙を読み、虫の良いことを言ってきたなと思ったのだが、嫁をもらって十年以上経つのに子供は八歳になる邦長(くになが)しかできず、赤子のけがれのない顔をみているうちに、これも何かの縁かと考えだしてな。「もらっていただければ、服部家とお香とは以後何の関係もない」という半蔵の手紙の文面を信じて、お香をわが子とすることに決めたのだ。喜市は、織田家の軍事的圧迫を受けている伊賀の窮状を述べて、伊賀においていては確実に織田方に狙われる子をお助けいただき、主人半蔵に代わって感謝いたしますと涙を流して喜び帰っていったよ。ただ其の時、強風が吹いて、パラパラッと喜市の髪の毛が抜け落ちて百本ほどはるか彼方に飛んでいったのには、もうおかしくておかしくて、泣きながら帰っていく者を笑うわけにもいかず、姿が見えなくなるまで我慢して、あとは家中のものと大笑いした。わしが抱きかかえていたお香も笑っているようだった。傍らにいた、お香が十二歳のときに死んだ妻が、人差し指でお香のほっぺを軽くつつくと、眼を丸くしてわしらを見てな、其の時、堅田湖族衆総代にして堅田水舟拳の継承者たる岡本家の娘として、どこにだしても恥ずかしくない娘に育てようとかたく心に決めたのだ」

邦源は青白くなってきた湖面を見つめながら、自分の言葉に何度も頷いていた。

以下１４１に続く
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琵琶湖伝百四十「岡本お香伝」

岡本邦源は話を続けた。

その話は長くなるので話の前半を要約する。

お香は伊賀の国の頭領格の家である服部半蔵の子である。

妾腹に生ませたのだが、産後の肥立ちが悪く、お香の母親はお香を生んですぐに死んだという。

半蔵は、お香を服部家の娘として当然育てようとしたのだが、正妻の反対にあい、里子にだすことにした。

半蔵はお香をもらってくれる家を探すが、伊賀の国の住人にはいくら半蔵の頼みでも、

(今はそれどころではない)

事情があった。

お香の生まれた一五八〇年は、その前年より織田信長が伊賀を支配下におこうと躍起になり、次の八一年には、信長の大軍勢が押し寄せ伊賀全土が焦土と化した「天正伊賀の乱(一五八一年九月、信長は天下布武の旗印のもと、伊賀を徹底的に殲滅する作戦に出た。信雄を総大将に丹羽長秀、滝川一益、蒲生氏郷ら錚々たる面々と数万の大軍を周囲六道から一斉に攻め込ませた。迎え撃つ伊賀勢は約九千、あっという間に伊賀各地の神社仏閣や城砦は焼き払われた。伊賀勢はほぼ全滅に近い打撃を受けた)」が起きるという、まさに伊賀にとって危急存亡の時代であったのだ。

いずれにせよ赤子のお香を伊賀に置くこと自体、「半蔵」の娘であるお香の命を危険にさらすことになる。

ではどうするかに悩んだ半蔵は、思い切って武術の修行にしばしば伊賀を訪れていた、近江堅田の岡本邦源に頼むことにし、腹心の喜市包厳にお香を託し己の手紙を添えて堅田に向かわせる。

ここまで淡々と話していた邦源は、急に口元を緩ませた。

「この喜市包厳というものは異常に髪の毛が細いおとこでな。わしは半蔵の手紙を読み、虫の良いことを言ってきたなと思ったのだが、嫁をもらって十年以上経つのに子供は八歳になる邦長(くになが)しかできず、赤子のけがれのない顔をみているうちに、これも何かの縁かと考えだしてな。「もらっていただければ、服部家とお香とは以後何の関係もない」という半蔵の手紙の文面を信じて、お香をわが子とすることに決めたのだ。喜市は、織田家の軍事的圧迫を受けている伊賀の窮状を述べて、伊賀においていては確実に織田方に狙われる子をお助けいただき、主人半蔵に代わって感謝いたしますと涙を流して喜び帰っていったよ。ただ其の時、強風が吹いて、パラパラッと喜市の髪の毛が抜け落ちて百本ほどはるか彼方に飛んでいったのには、もうおかしくておかしくて、泣きながら帰っていく者を笑うわけにもいかず、姿が見えなくなるまで我慢して、あとは家中のものと大笑いした。わしが抱きかかえていたお香も笑っているようだった。傍らにいた、お香が十二歳のときに死んだ妻が、人差し指でお香のほっぺを軽くつつくと、眼を丸くしてわしらを見てな、其の時、堅田湖族衆総代にして堅田水舟拳の継承者たる岡本家の娘として、どこにだしても恥ずかしくない娘に育てようとかたく心に決めたのだ」

邦源は青白くなってきた湖面を見つめながら、自分の言葉に何度も頷いていた。

以下１４１に続く

琵琶湖伝百三十九「邦源との対話」

明治から昭和の初期を生きた作家近松秋江(ちかまつしゅうこう)は、大正八年(一九一九年)の随筆「湖光島影」の中で、堅田の浮御堂についてその近くの船着き場の桟橋から眺めた光景をこう述べている。

「浮御堂は、その棧橋を渡りながら右手の方の汀から架け出してあるのが見えている。緑の濃い松が數株そのまはりの汀に立つている。芭蕉は、

錠あけて月さし入れよ浮御堂

　と詠んでいる。叡山横川の恵心僧都の創建で海門山滿月寺といつているのは、ふさはしい名である。中には千体阿弥陀仏を安置してある。やがて船が着いて私はやつと湖上に浮ぶことが出來た」

この文章から三百年前、近松秋江が琵琶湖にでた同じ堅田の船着き場から、一艘の船が早朝の出発をめざし準備を進めていた。

その「右手の方の汀」にある浮御堂の回り廊下に腰を下ろし、黒洞洞たる夜の世界から青く光る世界にかわりつつある湖面を見つめる二人の影があった。

一人は岡本邦源、一人は井原正英である。

きのうの夜、岡本邸を訪れた正英と良之介は、邦源のもてなしで良之介は、大いに飲み食べ、下戸の正英は大いに食べた。

途中からお香も宴席に加わり、さらににぎわう。

邦源は良之介を正英と誤解したことで、正英にすまなく思い、彦根潜入という正英の願いをかなえるため、翌朝彦根行きの船を出すことを約した。

夕方までに彦根に運べばよい荷があり、その船を早めに出すことにした。

武術に自信のあるお香も正英らと行動をともにするといいだす。

ならば、

「娘が大垣に遊び行きたいと申すので、用心棒の男と荷物運びの小者をつけましたと彦根に着いたら井伊家の船係りいおう。あとは袖の下をいくらかかがせればよい」

と邦源が案をだした。

正英も良之介もその案に感謝し、翌日に備えて宴席はお開きになった。

朝五時には起き、旅支度を二人がしていると、使いのものが来て、

「邦源様が、正英様と少し話がしたいので、浮御堂でお待ちになっております」

とのこと。

正英は、良之介にあとで会おうといい、旅支度をして浮御堂にむかうと、湖面に足を出しながら浮御堂の回り廊下に座っている岡本邦源がいた。

「わしは武術の修行が若いころから大好きでな」

「それは私も」

「うん、お香から聞いたが相当な使い手らしいな。なんせ本多忠勝様の一の弟子にして、戸沢白雲斎様からも技を伝授されたものなどそうはいない」

「それでいえばお香さんも。岡本邦源様と戸沢白雲斎様から」

「いや、わしは本多様ほどの技はないぞ」

岡本邦源の言葉は、正英には謙遜にしか聞こえなかった。

昨夜体験した琵琶湖激誘波だけでも、忠勝様でも勝てないだろうと正英に思わせるには充分なものであった。

「別に武術自慢のために出立の前に正英殿を呼んだのではない。本題を言おう。絶対に知ってもらいたいことがあってな」

そこで一呼吸置き、

「お香はわしの実の子供ではないのだ」

といった。

邦源の口調は、この夜明け前の静寂のなかに溶け込むような、穏やかなものである。

事柄の重大さと口調の落差が正英をとまどわせ、

「いま何とおっしゃられましたので」

と聞き返させていた。

以下百四十に続く

琵琶湖伝百三十八「琵琶湖激誘波」

石畳を抜けると木戸があり、木戸を開けて中にはいると季節のもみじの木が数本、やや大き目の石灯籠からこぼれる明かりに照らされて、何ともいえぬ趣ある赤の色をだしている。

「だんな様」

門番が声をかける。

「あとはわしが、やるから」

声をかけられた男がいい、門番は帰っていった。

その主人らしき男は、背は正英と同じ百六十センチほどだが、筋肉質で贅肉などない体つきである。

おそらく岡本邦源であろう。

お香から六十歳と聞いていたが、頭髪にはたしかに白髪がまじっているものの、とてもそんな年とは思えない若々しさである。

顔は丸顔でどちらかといえば愛嬌のある顔だが、ただ、日に焼けた顔のなかに鋭く光る眼は、いかにも堅田の湖水を守る男だという印象を人に与えるものであった。

正英と良之介が挨拶をしかけると、その男はおもむろに両腕を胸の前で交差し、

なにやら呪文のようなものをつぶやくと、両腕を前に突き出した。

その刹那、男の背後からすさまじい量の水が湧き上がり、男を越え、正英と良之介に襲いかかった。

「うわぁ」

突如、洪水のごとき水に襲われ、現実を超えたそのシュールな技に二人は立ちすくみ、眼を閉じて恐怖の声を挙げるしかなかった。

「どうぞ眼をあけてくだされ」

男の言うがままに二人は眼をあけた。

さっきと変わらぬ風景である。

「ちょっとイタズラが過ぎたかの」

狐につままれたような顔をする二人に、男は笑いながらいう。

「こわかったでちゅ」

「びっくりしちゃった」

正英と良之介は、突然の信じられない状況にどう応ずべきかわからなくなり、心理機制の果てに退行化現象を起こし、幼児化したのである。

「そうでちゅか。ごめんなちゃい。むちゅめの男にちょっと、むかついちゃったの」

付き合いのいいオヤジである。

二人の息が整ったのを見計らい、

「今のは、堅田水舟拳の技のひとつ琵琶湖激誘波(げきゆうは)。水が出たと思われたのは、わしの作った幻覚で、実際には何もない」

と男はいった。

琵琶湖激誘波は、洪水が襲うような幻覚を敵に見せ、今回は行っていないが本来の技は、その一方で幻覚に気をとられている敵に「気玉(きぎょく　体内の気を集めたすさまじいエネルギーをもつ見えない玉。空気中をはしり相手に致命的打撃をあたえる)」を発して、はるかかなたに吹き飛ばす技である。やられた相手は、波にさらわれていくような感覚を覚えることになる。

男は威儀をただすとさらに続けた。

「堅苦しい挨拶は苦手だが一応させてもらう。拙者は堅田湖族衆総代、岡本邦源。このたびは、娘お香を嫁にもらってくれるとのこと。井原正英殿、ふつつかものでござるがよろしくお願い申す」

岡本邦源は花嫁の父として、その身分や格式にこだわらず、正英に誠意をもって接したのだ。

しかし、どう考えても邦源が、

「娘をよろしく」

と丁重に挨拶しているのは、市来良之介のほうである。

(未来のおとうさん、僕のほうに言わないと)

微笑みながら、心でつぶやく正英であった。

以下百三十九に続く。

琵琶湖伝百三十七「堅田湖族衆」

才蔵が去って数時間。

午前四時の湖西を抜けてゆく街道を通る人影など、どこを見回してもあるはずがない。

ただ月の光が、草の波を銀色の海に見せるばかりである。

「オヒヨォッ」

うめくようになんとも言えぬ声を発しながら、闇の底からすっくと起き上がったものがいる。

高西暗報である。

立ちくらみでもしたのか、傍らの地蔵様の頭に手を置き、二三度頭を振る。

そのあと両手を挙げ深呼吸をし、

「こんな風にすぎていくのなら

いつかまたどこかで誰かに出会うだろう

何もかも隠してくれる

夜のとばりをくぐり抜ければ

今夜ほど寂しい夜はない

そうさ今夜は世界中が雨だろう」

浅川マキの「こんな風にすぎていくのなら」を口ずさみながら、まだおぼつかない足取りで、月明かりを頼りに唐崎にむかい歩きだした。

いったいこれは、どういうことなのか。

才蔵は、暗報の死を確かに確認したはずである。

なのに、なぜ。

それは才蔵の常識をはるかに越えた暗報の凄さと言うしかないことであった。

暗報は、立ちふさがる才蔵の腕を冷静に見極め、まともに戦えば分が悪いと判断し、東命寺派の奥義を極めた毒使いしか創ることができない、秘薬「黄泉参り(よみまいり)」を、心筋梗塞の発作の芝居をしながら倒れこんだ時に飲んだのである。

「黄泉参り」は瞬時に使った者を死に至らしめる。

ただし、数時間後にはその者を蘇生させる薬であり、まさに黄泉の国、あの世に行ってこの世に戻ってくることから、「黄泉参り」という名がついたのである。

その暗報が、山内記念と霧隠才蔵に連れられて青葉屋に戻ったのと同じ時刻に、井原正英と市来良之介は近江堅田(滋賀県大

大津市

堅田は琵琶湖最南部大津の近くでその両岸の幅の最も狭いところに位置する。、近江八景「堅田落雁」 で知られる浮御堂は現在でも有名な景勝地だが、古代から中世と、その位置的優位性から、湖上交通の要衝として栄えていく。
中世以後堅田荘には「堅田三方」（後に一つ増加して「堅田四方」となる）三つの惣組織が形成され、殿原衆（地侍）と全人衆（商工業者・周辺農民）からなる「堅田衆」による自治が行われており、「堅田湖族」とも呼ばれてもいた。殿原衆は堅田の水上交通に従事して堅田船と呼ばれる船団を保有して、時には海賊行為を行って他の琵琶湖沿岸都市を牽制しつつ、堅田衆の指導的な地位を確保していた。一方、全人衆の中には商工業によって富を得るものも多く、殿原衆との共存関係を築いてきた。
堅田衆は戦国時代の後期には、近江を支配した織田信長、そのあとの秀吉の支配のもとで中世ほどの発展はなかったが、それでも徳川期になっても湖上交通の要衝として経済的な富は蓄積されていった。
一六一七年には、幕府が直轄地として大津代官所を設置し、堅田は大津代官に従属した。

正英と良之介は、堅田にはいったのは良いが、お香の家を知らず、お香の父が堅田水舟拳の使い手であるとともに堅田湖族衆総代という高い地位の人間であることを思い出し、夜遅くもあいている居酒屋や旅籠を聞き聞き、なんとか浮御堂の手前にあり、高い黒塀に囲まれた大きな家だとわかった。
浮御堂は堅田の湖中に浮かぶ御堂であり、約1,000年前に開かれたといわれる寺で、大津の代表的な景勝地である。｝近江八景『堅田の落雁』で名高く、老松に調和して建つ浮御堂の姿は、実に風雅。
そのすぐ近くの岡本邸を目指し、民家の並ぶくねくねと蛇行した道を歩いていく。
茶店がまだあいていて、道の確認をすると、この道をまっすぐ行けば、岡本邸とのことである。
安心してそのまま行くと、黒塀が続く大きな家にたどり着いた。
入り口には提灯が掲げられ門番までいた。
ちょっとした大名の屋敷のような雰囲気である。
岡本様のご息女の知り合いと、門番に二人が、お香への取次ぎを頼むと、訝しそうな顔で屋敷に戻っていった。
戻ってきたときは、笑いながら、お香様の許嫁(いいなずけ)とはしらず失礼の段お許し願いたいといい、主人岡本邦源が一献差し上げたいと申しておりますからどうぞこちらへと、二人をさそった。
正英と良之介は、門番のあとについていく。
以下百三十八に続く

琵琶湖伝百三十六「秘薬　黄泉参り」

宮内平蔵を助けた者たちはいったい何者であったのか。

山内記念が聞いたところでは、平蔵を追う暗殺隊の前に十名の敵が立ちはだかり、大乱戦になったという。

その中で暗殺隊も三名が死んだが、邪魔にはいった敵を五名切り倒し、あとは逃げたが、一人が「植山」という言葉を死ぬ前に吐いた。

しびれ薬から覚め、通りにでてきた喜市包厳が、

「それは植山衆のことであろう」

と推測した。

植山衆とは、大化の改新以前から烏丸中将家に仕える暗殺集団であり、卍手裏剣を多用する。

現在の植山衆の頭領は、植山仁斎であった。

喜市の推測は当たっていた。

植山衆は、京都所司代が伊賀者を使い、烏丸中将家を監視していたように、京都所司代を見張っていたのである。

そしてただならぬ所司代の動きを見て、植山仁斎は急ぎの7ことで人数も集まらなかったがなんとか十名のものを集め、遅ればせながら暗殺隊のあとを追い、事に備えて近江屋近辺に待機していたのだ。

ちなみに宮内平蔵を馬で助けた者は、植山仁斎自身である。

この植山衆の参戦で一番得をしたのは、高西暗報であろう。

暗報は平蔵と逆の方向に逃げたのち、何の妨害も受けず、さきほど平蔵と部屋で最後に交わした「夜の雨に松」を求め、おち合い場所の唐崎神社を目指していた。

唐崎神社は大津宿を琵琶湖にむかい西に行けばすぐであり、日吉大社の摂社で、近江八景のひとつ「唐崎の夜雨（からさきのやう）」で知られる景勝地である。時代はこの琵琶湖伝第二部の一六〇二年よりあとになるが、松尾芭蕉が「唐崎の松は花より朧にて」と詠んだほど松で有名な神社であった。

雨もやみ、月も出てきた夜道を、その唐崎にむかい、軽い足取りで水溜りを避けながら暗報は歩いていく。

その月を背にして、暗報の正面に立つ人影があった。

暗報は立ち止まり、闇に覆われた顔に眼を凝らした。

その顔は、あの草津の街道で優しげな言葉で己を助けてくれた百姓のうち、万作という名の若者であった。

「おい、万作だったよな」

暗報は、気楽に声をかけた。

「わしはあまり心臓が強くないのだ。太りすぎでな。だからびっくりさせんでくれよ」

暗報は、突然に道をふさいで現れた若者に注意をするような口調である。

「俺の名は霧隠才蔵だ」

才蔵は、暗殺隊の植山衆との混乱の中で唯一、暗報の動きに気づき、追いつくことに成功したのだ。

「君はわしにウソをいったのか。わしはお前たちの情けに涙を流して喜んだのだぞ。それがすべて、わしに平蔵の居場所を教えさせるための芝居だったとは。おじさんの心を傷つけて、うれしいのか」

「何を意味不明な。おぬしらに殺された伊賀者の仇をここで討たせてもらうぞ。覚悟せい」

才蔵は、そういいながら、刀の柄に手をかけ、ツツツッと前進する。

「おぬしは、わしの心を傷つけたの・・・・・・・」

暗報は、同じことをまた言い出したが、呂律が回らなくなっている。

「オギュン、ニャオフンゥ・・・・・・」

何を言ってるのかわからぬまま、月光に照らされた暗報の顔は、青白く血の気が引いている。

そのまま心の臓のあたりを押さえてうずくまり、暗報は水溜りのなかに倒れこんだ。

才蔵は、芝居でもしているのかとしばらく、様子をうかがう。

身動きひとつしない。

用心深く背後にまわり、泥だらけになった暗報の顔を覗き見る。

瞳孔が開き、脈もみたがしていない。

明らかに心臓の発作に襲われ、才蔵が仇を打つ前に、絶命してしまったのだ。

才蔵は、

「フゥー」

と大きくため息をつき、暗報を抱えて近くの地蔵様の傍らに仰向けに寝かせた。

「南無阿弥陀仏」

運命のどうしようもない不思議さを感じながら、念仏を唱えると、暗報の亡骸から離れ、立ち去っていった。

以下百三十七に続く